Die "Ersten Gewächse" sind die "Grand Crus" des Rheingaus: Trockene Rieslingweine, die unter bewußtem Ertragsverzicht, mühsamer Arbeit im Weinberg und sorgsamer Selektion der Trauben erzeugt und von einer strengen Jury in einer unbestechlichen Blindverkostung geprüft werden. Als einzige in Deutschland dürfen die Rheingauer Winzer auf gesetzlicher Basis solche Spitzenweine erzeugen. Voraussetzung ist eine maximale Erntemenge von 50 Hektoliter je Hektar, die Einhaltung strikter önologischer Kriterien in Hinblick auf Zucker und Alkohol und das Bestehen der Geschmacksprüfung.
Die Trauben dürfen nur auf bestimmten, 1997 wissenschaftlich klassifizierten Weinbergsflächen gewachsen sein. Erst dann darf ein "Erstes Gewächs" mit dem geschützten Gütesiegel der romanischen Bögen ab 1. September des auf die Ernte folgenden Jahres verkauft werden. Die "Ersten Gewächse" sind dichte, gehaltvolle Weine - die "Grand Crus" des Rheingaus.